La contea di Kern perde nella sentenza critica sui fanghi di depurazione

Jun 05, 2023

La contea di Kern ha perso una partita chiave nella sua battaglia decennale con i distretti dei rifiuti della California meridionale sull’utilizzo nel territorio dei rifiuti umani e industriali trattati.

Adesso il Consiglio di Sorveglianza dovrà decidere se ricorrere in appello e proseguire la battaglia.

Il 28 novembre, il giudice della Corte superiore della contea di Tulare Lloyd Hicks ha emesso una sentenza provvisoria che ha invalidato il divieto della misura E del 2006 della contea di Kern sull'applicazione di "biosolidi" al territorio nelle aree prive di personalità giuridica della contea.

Lunedì gli avvocati coinvolti nel caso hanno ricevuto la sentenza.

La città di Los Angeles scarica circa 180.000 tonnellate umide di biosolidi - i fanghi neri di depurazione prodotti dopo il trattamento dei rifiuti del sistema fognario residenziale e industriale della città - nella Green Acres Farm di Los Angeles a sud-ovest di Bakersfield.

Nel giugno 2006, gli elettori della contea di Kern hanno sostenuto a stragrande maggioranza la Misura E, una legge della contea che vietava l'applicazione di biosolidi su terreni della contea privi di personalità giuridica.

Ciò ha innescato una battaglia legale intrapresa dai tribunali federali di Los Angeles e Pasadena prima che la Corte Suprema degli Stati Uniti rifiutasse di prendere in carico il caso, lasciando la contea di Kern come vincitrice temporanea.

Ma Los Angeles non si è arresa. La città ha intentato una causa contro la misura E presso la corte superiore della contea di Kern. La sfida fu infine trasferita alla Corte Superiore della contea di Tulare e assegnata al giudice Hicks.

Tra la fine di aprile e l'inizio di maggio, Kern e Los Angeles hanno discusso il caso nella sua aula di tribunale.

Los Angeles ha sostenuto che la misura E violava la clausola commerciale della Costituzione degli Stati Uniti, che la contea ha oltrepassato i propri poteri di polizia quando ha tentato di far rispettare la misura E e che la misura della contea di Kern ha violato il California Integrated Waste Management Act, che richiede il riutilizzo vantaggioso o il riciclaggio dei fanghi di depurazione.

Il 28 novembre Hicks ha emesso la sua sentenza provvisoria. Per la maggior parte si trattava di brutte notizie per Kern.

Hicks ha stabilito che Kern aveva effettivamente oltrepassato i suoi poteri di polizia.

Gli avvocati della contea di Kern hanno sostenuto che le preoccupazioni che hanno motivato gli elettori ad approvare la misura E – la possibilità che agenti patogeni e sostanze chimiche tossiche non regolamentate che vengono scaricate nei bagni di Los Angeles penetrino nel suolo e nell’acqua della contea di Kern – hanno permesso a Kern di esercitare il suo potere per vietare la pratica.

Hicks ha affermato che al processo non è stata presentata alcuna prova che una persona o un animale si sia ammalato a causa dei biosolidi sparsi a Green Acres, che nessun test ha rilevato livelli non sicuri di contaminanti nel terreno o nell'acqua e che sono stati giudicati sicuri dai regolatori statali e federali. applicare al terreno.

Kern ha sostenuto, ha detto, che ci sono sostanze chimiche e composti sconosciuti che non possono ancora essere testati e questo dà alla contea il potere di sorvegliare il suo territorio e vietare i biosolidi.

Ha respinto questa argomentazione.

Hicks ha affermato che la misura E si basava su preoccupazioni e "antipatia" nei confronti delle agenzie della California meridionale che diffondevano biosolidi sul terreno nella contea di Kern. Non era, scrisse, basato sui fatti.

Mark Nations, consigliere ad interim della contea di Kern, ha affermato che la contea di Kern si trova in una posizione di svantaggio nel dibattito.

"Penso che lo svantaggio che abbiamo avuto nel nostro caso è che la scienza non è ancora arrivata a questo punto. Gli scienziati dicono che ci sono aree emergenti di preoccupazione. Dicono che ci sono sostanze chimiche che finiscono nelle fogne dove non c'erano mai state prima. Ma non c'è modo di quantificare il rischio", ha detto Nations.

"I test hanno mostrato la presenza di metalli pesanti nel terreno ma non erano migrati" attraverso il suolo nella falda freatica.

Hicks ha anche stabilito che le restrizioni della Misura E sono state superate dalla legge statale sulla gestione integrata dei rifiuti.

La misura "'E' vieta ciò che la CIWMA richiede", ha scritto Hicks. "Anche secondo il test ristretto proposto da Kern, 'E' è in diretto conflitto e ostile alla CIWMA ed è quindi, anche per questo motivo, nulla."

L'unico punto positivo per Kern è che Hicks si è pronunciato contro la città di Los Angeles sostenendo che la misura E violava la clausola commerciale della Costituzione americana – e uno standard statale implicito.