I terreni pubblici non sono neutrali. Dobbiamo affrontare le loro radici razziste.

Mar 23, 2023

Gli spazi verdi dovrebbero sembrare il cortile di tutti.

Stanislaus National Forest nelle montagne della Sierra Nevada

Tempo di sognare

Questo saggio è stato prodotto attraverso la borsa di studio Agents of Change in Environmental Justice ed è stato originariamente pubblicato da Environmental Health News.

Mentre il sole sorgeva in una giornata estiva nel Bronx negli anni '60, mio ​​padre salì su un autobus con i suoi amici per la loro annuale gita scolastica estiva al Bear Mountain State Park, nello stato degli Appalachi, nel nord dello stato. Essendo un Nuyorican di prima generazione (della diaspora portoricana di New York) cresciuto nel South Bronx, non ha visitato i parchi statali e nazionali perché i miei nonni non potevano permetterselo. Questo era l'unico giorno dell'anno che lui e i suoi amici trascorrevano in montagna facendo escursioni, nuotando, andando in canoa e giocando, e mio padre lo aspettava con ansia tutto l'anno. Per il resto dell'estate trascorreva del tempo all'aperto in città: il South Bronx era il suo cortile.

Ora, poco più di 50 anni dopo, come scienziato dello staff dell'NRDC che si occupa di ecologia forestale e cambiamento climatico, mi ritrovo a vagare per una foresta nazionale diversa ogni due mesi con una curiosità a cui non avevo attinto fino alla scuola di specializzazione. Crescendo, visitavamo spesso il South Bronx. Il cibo, il rumore, gli accenti forti, le persone che mi somigliavano... mi sentivo come una casa di cui mi ero dimenticato. Quando visitavamo il cortile di papà, le escursioni o il campeggio non sembravano parte della cultura. Piuttosto, quando ripenso a quelle visite, ricordo che ero seduto nella cucina di mia nonna, a mangiare pizza e asopao. Ricordo che ero seduto sul divano ricoperto di plastica a giocare con mio fratello mentre il condizionatore d'aria della finestra ronzava in sottofondo. Ricordo di aver guardato fuori dalla finestra dal 20° piano verso la strada sottostante, dove un'auto parcheggiata suonava il clacson a un veicolo che cercava di parcheggiare in doppia fila. Ricordo di aver visitato l'appartamento della mia Tía Rosa, dove tutti parlavano tra loro in spagnolo a squarciagola. Non ricordo di aver pensato alla "natura selvaggia".

Carolyn alle elementari con il fratello gemello e il padre nella metropolitana di New York City.

Ho associato molto di più la natura al candore, visti i miei ricordi di campeggio nel Missouri da bambino con la mia truppa di Girl Scouts, guidata da mia madre, una donna bianca del Texas. I viaggi in campeggio delle Girl Scout sono stati tra i più divertenti che ho avuto da bambino e ho fatto tesoro di quelle esperienze con mia madre. Ma non sono sicuro se ho portato tutta me stessa o solo la parte di me che si sentiva superficialmente normalizzata dalla comunità bianca di cui facevo parte. Quando ero bambino nei parchi o nelle foreste, ricordo di aver visto molte persone che assomigliavano a mia madre, ma non molte che assomigliavano a mio padre. In parte ciò è dovuto ai dati demografici del Missouri dove sono cresciuto (non molti latini), ma ora, avendo vissuto in molti posti e viaggiato in molti parchi nazionali e foreste, ho notato che una cosa è rimasta la stessa : La maggior parte delle persone che vedo sui sentieri e che gestiscono i parchi assomigliano molto più al ramo familiare di mia madre che a quello di mio padre.

La famiglia di Carolyn fa un'escursione nel Parco nazionale di Big Bend nel Texas occidentale.

Un’analisi dei dati del Servizio forestale degli Stati Uniti (USFS) mostra che i bianchi costituiscono quasi il 95% dei visitatori delle foreste nazionali (77% nei parchi nazionali), nonostante molte foreste siano situate vicino a comunità dove le persone appartenenti a minoranze sono la maggioranza . Dal punto di vista gestionale, le cose non sono molto diverse: a quasi ogni riunione o escursione a cui partecipo per lavoro, sono l'unica persona latina rappresentata, e molto raramente sono presenti persone di colore. Le persone che guidano le decisioni nel movimento ambientalista, soprattutto riguardo alla conservazione della natura, sono per lo più bianche e maschi. Mentre gli Stati Uniti diventano un paese a maggioranza minoritaria, le agenzie federali hanno iniziato a temere che sempre meno persone si preoccuperanno dei terreni pubblici a causa della gestione e dell’utilizzo dei terreni pubblici prevalentemente guidati dai bianchi.

Molti di questi divari razziali ed etnici nell’uso del territorio federale sono attribuiti all’indifferenza o alla mancanza di interesse da parte delle persone di colore e di altre identità minoritarie, ma questo punto di vista ignora il contesto critico di come le identità di una persona modellano il loro rapporto con i terreni pubblici.